Vuurwerkangst bij honden

Ik ben Else Verbeek, Associate Professor in dierenwelzijn, gespecialiseerd in hondengedrag, cognitie, stress, angst en de neuro-endocrinologie die deze processen reguleert. Ik heb ruim 15 jaar ervaring als onderzoeker bij verschillende diersoorten. Ook doceer ik aan de universiteit in Uppsala (Zweden), waar ik de hoofdverantwoordelijk ben voor de MSc cursus “Animal Behaviour and Welfare” en de PhD cursus “Understanding cognition and emotions to improve animal welfare”.

In een van mijn projecten ben ik bezig met het ontwikkelen van nieuwe cognitieve methoden om emoties bij honden beter objectief te kunnen meten. In een ander project onderzoek ik honden met langdurige angstproblematiek en probeer ik beter inzicht te krijgen in de cognitieve processen die bij angst een rol spelen. Met het uiteindelijke doel om deze honden beter te kunnen helpen.

Ook doe ik onderzoek naar de invloed van de darmflora op het gedrag en emoties. Hierbij kijk ik vooral of we met pre- en probiotica angst, stress en ongewenst gedrag kunnen verminderen en het leervermogen kunnen bevorderen. Ik vind dit echt super fascinerend!

Met mijn onderzoek wil ik graag een bijdrage leveren aan zinvolle veranderingen in het leven van honden. Helaas kan het jaren of zelfs decennia duren voordat wetenschappelijke kennis de mensen bereikt die het hardst nodig hebben. Mijn doel is om jou de nieuwste wetenschappelijke kennis te brengen zodat jij honden (en hun baasjes) kan helpen om angst te verminderen en welzijn te verbeteren.

Mijn missie is om een wereld te creëren waarin geen hond meer angstig hoeft te zijn.

Helaas is er veel verkeerde informatie op het gebied van hondenwelzijn en wat nou echt het beste is voor onze honden. Het internet staat vol met goedbedoeld maar onjuist advies. Het probleem is dat wetenschappelijke resultaten vaak worden genegeerd of verkeerd worden geïnterpreteerd door mensen met gebrekkige wetenschappelijke kennis. Dit goedbedoelde advies kan de angstproblemen bij honden in stand houden en in sommige gevallen (zoals wanneer training op basis van straffen wordt aanbevolen) zelfs verergeren.

Om verkeerde informatie en “quick-fixes” te voorkomen, wil ik met deze cursus de meest recente wetenschappelijke kennis op een praktische manier over brengen. Op die manier kan je meteen aan de slag zonder dat je zelf wekenlang door ingewikkelde literatuur hoeft te spitten.

Mijn visie is dat ongewenst gedrag altijd vanuit een diepere behoefte ontstaat. Het gedrag van een hond valt vaak pas op wanneer het ongewenst is, maar de oorzaak van het ongewenste gedrag is eigenlijk al veel eerder begonnen. 

Pas wanneer we begrijpen waar het gedrag vandaan komt kunnen we aan de slag gaan met de onderliggende angsten van de hond en zo de angstcyclus doorbreken. Mijn unieke aanpak om angst op te lossen maakt gebruik van elementen van ‘cognitieve gedragstherapie’. We gaan het angstnetwerk in de hersenen geleidelijk veranderen door het eerst te activeren en vervolgens nieuwe informatie te geven die de pathologische, onrealistische angst associaties tegenspreekt.