Hond zonder angst begeleiding

Ongeveer 27% van de honden zijn overmatig angstig. Als jouw hond snel bang is, dan ben je dus niet alleen. Een deel van deze honden hebben zelfs een fobie, wat betekent dat ze heftige paniekaanvallen kunnen krijgen. Deze honden zijn dan zo bang dat ze niet meer te bereiken zijn.

Helaas gaan heftige angsten en fobieën niet zomaar over. Nee, vaak worden ze zelfs erger naarmate je hond vaker aan de angst wordt blootgesteld. 

Het probleem is dat de hersenen van je hond zo zijn gemaakt dat ze vooral aandacht aan gevaar besteden. Lang geleden – denk aan het stenen tijdperk voordat honden gedomesticeerd waren – was er namelijk overal gevaar. De “prijs” om niet op dreigend gevaar te letten – bijvoorbeeld een leeuw, andere agressieve honden etc – was vele malen hoger dan de prijs om niet op iets leuks te letten. Deze nadruk op gevaar is het stenentijdperk veiligheidsmechanisme van je hond en zit ingebouwd in de hersenen. 

Het angstcentrum in de hersenen is nu nog steeds actief, en dat is natuurlijk nuttig bij echt gevaar. Maar het kan ook angst in stand houden wanneer er geen echt gevaar is, zoals wanneer je hond bang is voor iets wat eigenlijk helemaal niet gevaarlijk is.

Jouw hond heeft een herinnering gevormd toen ze bang was, bijvoorbeeld toen ze voor de eerste keer een grasmaaier tegen kwam. Dit heeft ze als zo heftig ervaren dat haar hersenen een sterke associatie hebben gebouwd tussen de (ongevaarlijke) grasmaaier, angst en de heftige reactie daarop (paniek, vluchten, bevriezen etc). Daardoor gaat je hond de grasmaaier vermeiden, wat de angst juist groter maakt.

Elke keer dat je hond in de paniek schiet als ze de grasmaaier ziet (of je alleen al naar de tuinschuur ziet lopen), worden de ‘bang voor de grasmaaier’ hersenconnecties versterkt.  Met andere woorden, de hersenen van je hond hebben een onrealistisch angst circuit opgebouwd die haar een paniekaanval geeft elke keer dat jij de grasmaaier tevoorschijn haalt.

De enige manier om deze angstcyclus te doorbreken is om je hond geleidelijk bloot te stellen aan de grasmaaier (of onweer, harde geluiden etc), maar op een systematische en gecontroleerde manier. Maar hier is echter wel tijd voor nodig.  Pas als we beginnen om deze ‘bang voor de grasmaaier’ hersenconnecties te vervangen door ‘de grasmaaier is veilig’’ hersenconnecties kunnen we beginnen haar gedrag te veranderen. Het uiteindelijke doel is om de angst weg te nemen, stapje voor stapje, op een tempo dat je hond aan kan.